La baie de San Franciscoest encore une terre promise pour les startuppeurs mais les conditions de vie s’y sont considérablement dégradées. Les talents migrent de plus en plus vers Los Angeles. Analyse d’un phénomène montant.
San Francisco n’est plus le refuge de la jeunesse aux cheveux longs de Maxime Le Forestier. Devenue un pôle mondial de la technologie de pointe, la baie de San Francisco attire désormais les entrepreneurs, investisseurs et ingénieurs plein de grandes ambitions.
Mais voilà, la baie est devenue invivable. Sous la pression des nouveaux arrivants et des salaires mirobolants, les prix de l’immobilier se sont envolés. Les infrastructures de transport sont saturées. D’ailleurs, 49% des habitants envisagent de quitter San Francisco en 2018, selon une étude du cabinet de conseil Eldeman. Sur le net, chaque média local y va de son article “pourquoi c’est le moment de quitter San Francisco”.
South Californian attitude
A une heure d’avion, Los Angeles se présente comme une alternative sérieuse. La ville dispose d’un capital financier élevé, d’opportunités et de talents repérables dans les universités locales comme CalTech, UCLA, USC. Le coût du travail y est moins élevé que dans la baie. Raphaël Danilo, jeune entrepreneur français qui s’est lancé là-bas, note : “à prestation égale, je peux employer 5 développeurs contre 3 dans la Silicon Valley.”
Surtout, Los Angeles offre une qualité de vie incomparablement meilleure. Un climat estival toute l’année quand San Francisco porte le sobriquet de "Ville du brouillard", un coût de la vie beaucoup moins élevé et un lifestyle autour de la SoCal Attitude, (South Californian attitude, en opposition à la Californie du Nord, où est San Francisco) ce mélange d’inventivité et de désinvolture bohème définissant le “cool” californien, sans oublier la plage.
La “Silicon Beach”, comme on l’appelle, monte en puissance. Elle s’étire depuis Santa Monica jusqu’à Hermosa Beach, soit 20 km de promenade au bord de l'océan qui attirent les géants de la Tech. Snapchat et Hyperloop ont hissé leurs drapeaux à Venice Beach ; Google et Facebook y ont installé des bureaux.
Un mouvement amorcé
Si la Silicon Beach est encore loin d’être une rivale de Sand Hill Road, la rue de Menlo Park dans la Silicon Valley accueillant tous les plus grands “venture capitalists” (investisseurs), le mouvement est nettement amorcé.
Signe de cet essor, la cité des anges a déjà ses secteurs de spécialisation : startups de la réalité virtuelle, production vidéo (proximité avec Hollywood et l'industrie du cinéma oblige), publicité en ligne et plateformes sociales (Snapchat, Tinder…). “Los Angeles est une bonne option pour les startup early-middle stage”, observe Samuel Loy, fondateur de la Chambre de Commerce Franco-Américaine à Los Angeles : “l'écosystème est plus petit qu’à San Francisco, on connaît plus rapidement les acteurs importants et il y a beaucoup d’argent”.
Une communauté française solidaire
Les entrepreneurs français y trouvent leur compte, et de loin. Laurent Rubens, entrepreneur et fondateur de la French Tech à Los Angeles, a vécu à S.F. et à L.A. : “Pour rien au monde, je ne retournerai à San Francisco,” s'exclame-t-il d'un ton indigné quand on lui pose la question. Si la courbe de croissance des résidents Français stagne dans la baie de San Francisco (elle avoisine les 65.000 habitants, selon le Consulat), elle a explosé à Los Angeles. “Les Français découvrent enfin cette ville. Avant, ils ne connaissaient que New York, Boston et San Francisco”, poursuit Laurent Rubens.
Et via un réseau solidaire, la communauté française d’entrepreneurs est dynamique. “C’est une fois à l’étranger que les Français se rappellent qu’ils sont Français”, sourit Samuel Loy. Les récentes créations d’antennes de la French Tech à Los Angeles et de la Chambre de Commerce franco-américaine marquent ce dynamisme.
Une fuite qui bénéficie aux villes moyennes
Cependant, Los Angeles n’est pas la seule ville à attirer les déçus de la baie. Des études récentes montrent que les mouvements de population au départ de San Francisco se font davantage vers Seattle, Portland ou Sacramento que Los Angeles.
Car San Francisco et Los Angeles restent des métropoles chères comparées aux autres villes américaines. Certains entrepreneurs font le choix de se lancer loin des grands pôles d’innovation pour profiter d’une meilleure qualité de vie. Tout en étant près à sauter dans un avion pour venir rencontrer des investisseurs.
Toutefois, San Francisco reste indétrônable à moyen terme. "Les jeunes talents restent attirés par les salaires particulièrement élevés, un taux de chômage inférieur à 3% et une concentration d’acteurs que les autres villes américaines ont encore peu de chances d’égaler," remarque pour sa part Emmanuel Lebrun-Damiens, Consul Général de France à San Francisco.
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